L'âme ou les âmes, car selon certaines traditions l'être humain en a en effet plusieurs, peut donc quitter le corps : c'est ce qui se passe au moment de la mort. Mais l'existence des rêves indique également que l'âme peut aller et venir sans que cela ait la moindre influence sur l'intégrité du corps physique ; les songes sont conçus comme un moyen de voyager dans le monde invisible. Leurs messages, émanant du monde des esprits, sont perçus par notre conscience durant le sommeil.
La représentation et l'organisation des mondes non ordinaires où loge l'essence de toute chose diffèrent d'un peuple à l'autre. Pour certains, notamment les peuples de Sibérie, il s'agit de mondes étagés. A l'image de l'arbre, déjà évoqué, le monde se compose pour eux de trois niveaux: le monde d'en bas (les racines), le monde du milieu ou intermédiaire (le tronc), et le monde d'en haut (les branches).
Le chaman est le seul à entretenir et à préserver la relation entre les esprits (d'ancêtres, d'animaux ou forces de la nature) et les êtres humains. ll est l'ambassadeur qui franchit sans encombre, grâce à des techniques de lui seul connues et avec l'aide de ses pouvoirs auxiliaires, le passage qui mène du monde ordinaire à celui surnaturel pour rétablir l'harmonie entre les hommes du clan, de la communauté, et le Cosmos, la nature, l'environnement.
Bien que leurs fonctions soient souvent plus larges, car la population les consulte aussi pour obtenir des prédictions sur l'avenir, des conseils, etc., les chamans sont avant tout des guérisseurs.
Selon la conception de la " médecine de la Terre " des Indiens d'Amérique du Nord, les énergies contenues dans nos gènes déterminent les traits principaux de nos personnalités ainsi que les potentiels que nous devrons développer. À notre naissance, ces énergies se fondent avec les forces à l'oeuvre dans la nature à ce moment-là.
L e mot " chaman ", bien que d'origine sibérienne, est utilisé dans toutes les parties du monde depuis la fin du XIXe siècle comme synonyme de " sorcier ", " devin ", " homme-médecine ", etc. Durant l'initiation du chaman sibérien, le premler contact avec les esprits prend toujours l'aspect d'une attaque violente qui engendre une destruction complète de la personnalité de " l'apprenti sorcíer ". Les esprits le torturent et le démembrent avant de le reconstituer.